La ocarina pertenece a la familia de las flautas globulares o flautas-vasija, y se clasifica como un aerófono de embocadura cerrada. Su sonido se genera por la resonancia de la cavidad interior, no por la longitud de un tubo abierto como en otras flautas, y el tono está determinado principalmente por el tamaño relativo de los agujeros descubiertos frente al volumen del instrumento. En resumen: ocarina = flauta globular (flauta-vasija) dentro de la familia de las flautas cerradas.