La atelectasia es el colapso parcial o total de una región del pulmón, que causa disminución del volumen pulmonar y dificulta el adecuado intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Se produce por una obstrucción en las vías respiratorias (como bronquios o bronquiolos) o por presión externa sobre el pulmón, lo que impide que el aire llegue a los alvéolos y estos colapsen. Esta condición es común después de cirugías o en personas hospitalizadas y puede causar síntomas como dificultad para respirar, dolor torácico, tos y fiebre si hay infección.

La atelectasia no es una enfermedad en sí, sino una manifestación de una patología pulmonar subyacente o un problema en la mecánica respiratoria, y requiere tratamiento para restaurar la ventilación del área afectada y prevenir el daño pulmonar irreversible.