Le cofondateur de Microsoft est Paul Allen, qui a fondé l'entreprise en 1975 avec Bill Gates. Paul Allen a joué un rôle clé dans les débuts de Microsoft, notamment dans le développement du premier produit phare, Altair BASIC, un logiciel pour le micro-ordinateur Altair 8800. Il a aussi eu une influence stratégique importante, contribuant à la création de systèmes d’exploitation comme MS-DOS et Windows, et à la suite bureautique Microsoft Office. Tandis que Bill Gates était souvent plus concentré sur la gestion et la programmation, Paul Allen apportait une vision d'anticipation des opportunités technologiques, faisant de leur collaboration la base du succès mondial de Microsoft. Allen était également très impliqué dans les directions technologiques et stratégiques de l'entreprise au cours de ses premières années.