La vache possède un seul estomac divisé en quatre compartiments : la panse (ou rumen), le bonnet (ou réticulum), le feuillet (ou omasum) et la caillette (ou abomasum). Cette particularité permet à la vache de digérer efficacement les végétaux riches en cellulose.

Détail des quatre compartiments

• Pansen (rumen) : Chambre principale de fermentation microbienne, essentielle pour la digestion de la cellulose.
• Bonnet (réticulum) : Fonction de filtration, retient les particules les plus grossières.
• Feuillet (omasum) : Absorbe l’eau et les minéraux.
• Caillette (abomasum) : Estomac équivalent à celui de l’homme pour la digestion chimique.

Ce système digestif spécialisé explique pourquoi la vache est un excellent herbivore et un ruminant très efficace.