La parola "prezzolato" vuol dire chi è stato assoldato o pagato per offrire i propri servigi. Originariamente indicava semplicemente una persona compensata con denaro per un lavoro o una prestazione, spesso anche umile. Oggi però il termine ha assunto una connotazione negativa e viene usato per descrivere chi agisce dietro compenso in modo illecito, disonesto o immorale, come un giornalista pagato per fare propaganda, un senatore che orienta i voti in modo corrotto, o un mercenario. In pratica, "prezzolato" indica qualcuno che ha "venduto la propria coscienza" per denaro o altri vantaggi, con implicito biasimo e critica morale.