El origen de la piñata no es único: combina tradiciones de China, Europa y de pueblos mesoamericanos como aztecas y mayas. Con el tiempo, esa mezcla dio lugar a la piñata “clásica” mexicana, sobre todo la estrella de siete picos usada en posadas y fiestas religiosas.

Origen más aceptado

Muchas fuentes señalan que la piñata tiene un origen remoto en China, donde se elaboraban figuras de animales rellenas de semillas que se golpeaban durante el Año Nuevo para atraer buena suerte. El viajero Marco Polo habría conocido esa costumbre y la llevó a Italia, donde se adaptó a celebraciones de Cuaresma y se llamó “pignatta” (“olla frágil” u “olla de barro”).

De Europa a México

Desde Italia la práctica pasó a España, donde se usaban ollas de barro decoradas y se celebraba el “Domingo de Piñata” en Cuaresma. Los misioneros españoles llevaron luego esta tradición a la Nueva España y la usaron como recurso de evangelización, vinculándola a las posadas y a celebraciones previas a la Navidad.

Tradiciones prehispánicas similares

Varios historiadores señalan que en Mesoamérica existían rituales parecidos antes de la llegada de los españoles. Aztecas y mayas rompían ollas de barro colgadas, llenas de frutas, granos u ofrendas, en fiestas dedicadas a deidades como Huitzilopochtli, lo que facilitó el sincretismo con la piñata europea.

La piñata “mexicana” actual

En el siglo XVI, frailes en lugares como Acolman (Estado de México) consolidaron la piñata en forma de estrella de siete picos, asociándola con los siete pecados capitales. Los colores vivos simbolizaban las tentaciones y el acto de romperla, con los ojos vendados, representaba la lucha de la fe contra el pecado y la recompensa en los dulces y frutas que caen.

Resumen en tabla

Aspecto| Detalle clave
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Origen remoto| China: figuras de animales con semillas en Año Nuevo.1910
Paso por Europa| Italia (“pignatta”) y luego España, ligado a Cuaresma.135
Elemento prehispánico| Ollas de barro colgadas con ofrendas entre aztecas y mayas.124
Llegada a México colonial| Misioneros la usan para evangelizar y posadas.138
Forma simbólica clásica| Estrella de 7 picos y significado religioso- moral.1710