Los hongos cumplen roles esenciales y diversos en los ecosistemas, actuando principalmente como descomponedores, asociaciones mutualistas con plantas y mediadores de nutrientes y carbono. A continuación se describen sus funciones clave y por qué importan para la salud de los ecosistemas.

• Descomponedores y reciclaje de nutrientes
  • Descomponen la materia orgánica muerta (hojas, madera, residuos animales), liberando nutrientes que vuelven al suelo y quedan disponibles para plantas y microorganismos. Este proceso mantiene la fertilidad del suelo y cierra el ciclo de nutrientes.

• Asociaciones con plantas (mikorrizas)
  • Forman asociaciones simbióticas con las raíces de muchas plantas a través de redes de micelio (micorrizas). Estas asociaciones aumentan la absorción de agua y nutrientes (como fósforo y nitrógeno) y mejoran la resiliencia de las plantas ante estrés hídrico y salino, favoreciendo la dominación de ciertos biomas terrestres por plantas.

• Formación y mantenimiento de suelos
  • Sus redes de micelio ayudan a consolidar el suelo, facilitan la agregación de partículas y contribuyen a la estructura del sustrato, lo que mejora la infiltración de agua y la retención de nutrientes. En conjunto, los hongos son fundamentales para la formación de suelos fértiles y estables.

• Interacciones tróficas y biodiversidad
  • Producen compuestos que pueden actuar como defensas químicas para plantas contra patógenos y herbívoros, y a su vez sostienen redes alimentarias al ser fuente de alimento para microorganismos, insectos y otros animales. Estas interacciones favorecen la diversidad y estabilidad de comunidades ecológicas.

• Regulación de poblaciones y control de enfermedades
  • Algunos hongos parasitan o atacan insectos y otros organismos, brindando control biológico natural y contribuyendo a la regulación de poblaciones en ecosistemas terrestres y acuáticos.

• Almacenamiento y flujo de carbono
  • Los bosques y otros ecosistemas fúngicos pueden almacenar carbono en suelos y redes miceliales, ayudando a mitigar el carbono atmosférico. Las redes de micelio pueden capturar y canalizar carbono, complementando el papel de los árboles en el ciclo del carbono.

• Servicios ambientales y farmacéuticos
  • Producen metabolitos secundarios con potencial farmacológico y biotecnológico, aportando servicios de abastecimiento y potencial médico. Esta diversidad funcional subraya la importancia de conservar hábitats fúngicos y su biodiversidad.

Si te parece, puedo adaptar esta visión a un formato más práctico para clase, clase universitaria o divulgación general, o enfocarla en un bioma específico (bosques tropicales, bosques templados, praderas, bosques boreales) para mostrar ejemplos concretos de hongos clave y sus funciones.