La función principal del recto es actuar como un reservorio temporal para las heces, almacenándolas hasta que se dé la señal para la defecación. Cuando las heces llegan al recto, su acumulación distiende las paredes que contienen receptores que envían señales al cerebro indicando la necesidad de evacuar. Durante la defecación, la coordinación de la musculatura del recto y los esfínteres anales permite la expulsión de las heces del cuerpo. Además, el recto y sus esfínteres juegan un papel crucial en la continencia fecal, manteniendo el cierre del canal anal para evitar fugas hasta el momento adecuado de la evacuación.