Kobiety zabijają z różnych powodów, które mogą być związane z motywami patologicznymi, emocjonalnymi lub społecznymi. Do najczęstszych przyczyn popełniania przez kobiety zabójstw należą problemy rodzinne i sąsiedzkie, nieporozumienia, a także reakcje na przemoc domową. Często w takich przypadkach występują również zaburzenia psychiczne lub emocjonalna niestabilność, choć zabójstwa nie zawsze wynikają z chorób psychicznych. Czynniki takie jak labilność emocjonalna, nadpobudliwość, słaba kontrola emocji, przeciążenie obowiązkami, a także deprawacja potrzeb biologicznych i psychologicznych mogą wpływać na taki dramatyczny krok. Zbrodnie popełniane przez kobiety są rzadziej brutalne niż mężczyzn, a torturowanie ofiar i spełnianie fantazji seksualnych zdarza się bardzo rzadko. Szczególnie motywem bywa obrona przed przemocą lub reakcja na zdradę w związkach. Często też kobiety zabijają w sytuacjach skrajnego stresu i zagrożenia dla siebie lub swoich dzieci.