Les premiers chewing-gums étaient faits à base de "chiclé," une gomme naturelle extraite du sapotillier, un arbre tropical qui pousse notamment au Mexique. Cette matière était récoltée en pratiquant une incision dans l'écorce de l'arbre pour récupérer la sève latex appelée chiclé. Les Mayas et les Aztèques mâchaient déjà cette gomme naturelle il y a des milliers d'années, pour nettoyer leurs dents ou calmer la faim. Le chiclé a été importé aux États-Unis au 19e siècle par le général mexicain Santa Anna et fut utilisé par l'inventeur Thomas Adams dans les années 1870 pour fabriquer et commercialiser les premiers chewing-gums modernes. Initialement, on tentait d'utiliser le chiclé comme substitut industriel du caoutchouc, mais cela a échoué, et il a trouvé sa place comme gomme à mâcher. Depuis les années 1960, le chewing-gum a progressivement intégré des bases synthétiques à base de polymères, mais les premiers étaient donc composés exclusivement de cette gomme naturelle issue du sapotillier.