Margaryna została wynaleziona we Francji przez aptekarza Hippolyte Mège- Mouriès pod koniec XIX wieku, około 1869-1870 roku. Napoleon III Bonaparte zlecił swoim naukowcom opracowanie tłustego smarowidła na chleb, które miałoby zastąpić masło dla żołnierzy, być trwałe i nie psuć się łatwo. Mège-Mouriès stworzył emulsję tłuszczową z tłuszczu wołowego, mleka i wody, którą nazwał margaryną (od greckiego słowa oznaczającego "perłowy" kolor) i opatentował wynalazek w 1872 roku. Produkcja margaryny ruszyła na szerszą skalę dzięki Holendrom, którzy w 1871 roku otworzyli w miejscowości Oss pierwszą fabrykę margaryny. Holenderski kupiec Antoon Jurgens oraz Simon van den Bergh byli pionierami przemysłowej produkcji margaryny. Holandia stała się centrum produkcji margaryny, rozwijając ten przemysł bardziej niż Francja w tamtym okresie. Podsumowując, margaryna została wynaleziona we Francji jako produkt spożywczy, ale jej pierwsza fabryka produkcyjna powstała w Holandii w Oss w 1871 roku.