En ishockeymatch består normalt av tre perioder, där varje period är 20 minuter lång effektiv speltid, vilket innebär att klockan stannar vid varje spelavbrott. Totalt blir alltså speltiden 60 minuter uppdelat på tre perioder. Mellan varje period finns en paus som vanligtvis är runt 15–18 minuter lång, för vila och isunderhåll. Om matchen är oavgjord efter dessa tre perioder kan en förlängning spelas, ofta 5 minuter, och om ingen gör mål då avgörs matchen med straffläggning. I slutspel kan förlängningsperioderna vara längre och spelas tills någon gör mål (sudden death) och kan därmed bli fler än tre perioder. Sammanfattningsvis finns det alltid tre ordinarie perioder i en hockeymatch.