Det finns uppskattningsvis runt 7 000 språk i världen enligt den senaste utgåvan av Ethnologue (januari 2024), som är en av de mest ansedda databaserna över språk globalt. Det exakta antalet språk är dock svårt att fastställa eftersom gränsen mellan vad som räknas som ett språk eller en dialekt ofta är otydlig och kan påverkas av politiska och kulturella faktorer. Av dessa cirka 7 168 språk räknas över 3 000 som hotade eller på väg att försvinna, många talas bara av små grupper eller äldre personer utan skriftspråk. Om ungefär 50 år förväntas antalet språk ha minskat markant. Majoriteten av världens språk talas av relativt små grupper, och bara ett fåtal språk såsom engelska, mandarin, hindi och spanska har över hundra miljoner talare vardera.