Man tappar vanligtvis 20 tänder i livet, nämligen mjölktänderna som barn får först. Dessa mjölktänder börjar lossna runt 5-6 års ålder och ersätts successivt av permanenta tänder fram till cirka 13-14 år. Efter att alla mjölktänder har tappats, har man normalt mellan 28 och 32 permanenta tänder som vuxen, inklusive eventuella visdomständer som kan bryta fram senare i livet. Mjölktänderna är totalt 20 till antalet och fungerar som en grund för de permanenta tänderna att växa på plats. Det är alltså mjölktänderna man tappar, inte de permanenta tänderna.