Bærekraftig utvikling er en utvikling som imøtekommer dagens behov uten å ødelegge mulighetene for at kommende generasjoner skal få dekket sine behov. Dette betyr at vi må ta vare på planetens ressurser på en måte som gjør at også fremtidige generasjoner kan leve gode liv. Definisjonen, som stammer fra Brundtland-kommisjonen og FN, understreker særlig behovene til de fattige og viktigheten av å balansere bruk av naturressurser slik at jordens bæreevne ikke overskrides. Bærekraftig utvikling handler om å skape en balanse mellom tre hoveddimensjoner: økonomi, sosiale forhold og miljø. Det innebærer at økonomisk vekst må skje uten å skade miljøet, og at sosiale rettigheter som utdanning, helse og rettferdig tilgang til ressurser ivaretas. Arbeidet med bærekraftig utvikling tar sikte på at vi kan videreføre en verden hvor naturressurser, biologisk mangfold og økosystemer bevares, samtidig som mennesker opplever rettferdighet og gode levekår. Dette er en langsiktig tilnærming, som også ligger til grunn for FNs 17 bærekraftsmål vedtatt i 2015, som er en global plan for å utrydde fattigdom, bekjempe ulikhet, og beskytte klima og miljø frem mot 2030. Bærekraftig utvikling krever derfor at vi handler ansvarlig både nå og for fremtiden, med fokus på å sikre livskvalitet for alle mennesker på planeten.