Propaganda er påvirkningsarbeid, ofte gjennom massemedier, som har som mål å utbre ideologiske eller politiske idéer og påvirke folks oppfatninger og atferd på en bestemt måte. Ordet stammer fra latin og betyr å "utbre" eller "forplante". Propaganda kan være ensidig og vinklet informasjon der avsenderen ofte skjuler sin hensikt, og den presenteres ikke for gjensidig forståelse, men for å manipulere mottakerens holdninger.

Historisk sett ble begrepet brukt nøytralt, men etter andre verdenskrig fikk det en negativ betydning, særlig på grunn av mye bruk i totalitære stater som Nazi-Tyskland og kommunistiske regimer. Propaganda benytter blant annet emosjoner, symboler og stereotyper for å forsterke budskapet, og kan opptre som hvit (med kjent avsender), svart (med falskt eller skjult avsender) eller grå propaganda.

Formålet med propaganda er å manipulere virkelighetsoppfatning og styre responsen til målgruppen, ofte ved å blande fakta og fiksjon slik at mottakeren styres bort fra kritisk refleksjon. Dette kan innebære falske nyheter, fordreininger, eller vinklet informasjon som appellerer til følelser som frykt eller sinne.

Kort sagt er propaganda systematisk bruk av informasjon, ofte ensidig og manipulativt, for å påvirke holdninger og handlinger i tråd med et bestemt formål eller ideologi.