Der findes i alt 118 forskellige grundstoffer. Ud af disse forekommer 92 naturligt på Jorden, mens de resterende 26 er kunstigt fremstillet i laboratorier. Grundstofferne er organiseret i det periodiske system, hvor hvert grundstof har et unikt atomnummer, der svarer til antallet af protoner i atomkernen. Eksempler på grundstoffer er hydrogen, ilt, jern og kulstof. De tunge grundstoffer, som nummer 94 plutonium og opefter, er enten meget sjældne i naturen eller kunstigt skabte. Grundstofferne danner grundlaget for al materie og kan kombinere sig i mange forskellige kemiske forbindelser.