Man får forhøjet blodtryk (hypertension) typisk på grund af to hovedårsager: essentiel hypertension og sekundær hypertension. Essentiel hypertension udgør omkring 90% af tilfældene og skyldes ikke andre kendte sygdomme. Det er ofte en kombination af arvelighed, alder og livsstilsfaktorer som rygning, overvægt, for lidt motion, for meget salt i kosten, stress og alkoholforbrug, der øger risikoen. Sekundær hypertension, som udgør cirka 10% af tilfældene, skyldes en underliggende sygdom eller tilstand, som f.eks. nyresygdom, binyreproblemer, søvnapnø, eller medicin. Forhøjet blodtryk kan være symptomfrit for mange, men det belaster hjertet og blodkarrene alvorligt og øger risikoen for blodpropper i hjertet eller hjernen, hjertesvigt, nyreskader og andre kredsløbsproblemer. Livsstilsændringer såsom vægttab, mere motion, sund kost med mindre salt samt at begrænse alkohol og rygestop kan hjælpe med at forebygge eller sænke forhøjet blodtryk. Medicinsk behandling kan blive nødvendig, hvis livsstilsændringer ikke er tilstrækkelige, eller hvis blodtrykket er meget højt. Kort sagt får man forhøjet blodtryk primært pga. arv og livsstilsfaktorer, men nogle gange som følge af sygdomme, og det kan have alvorlige helbredsmæssige konsekvenser, hvis det ikke behandles.