Halloween fejres primært som en overgangsfest, der markerer overgangen mellem sommer og vinter, samt som en fejring af efteråret. Historisk har den rødder i kelternes fest Samhain, hvor man troede, at de døde kunne vende tilbage til verdenen den aften. For at skræmme eller forveksle ånderne udklædte folk sig og lysede vejen med lygter, hvilket senere udviklede sig til udklædning, spøgelseshistorier og græskarlys som en central del af fejringen. Senere blev dagen også forbundet med Allehelgens aften i den kristne tradition, og i dagens Danmark og mange andre steder er det mest udbredt som en børnefest med “slik eller ballade” og halloween-dekorationer.