La Charente se jette dans l'océan Atlantique par un large estuaire situé entre Port-des-Barques et Fouras, en aval et au sud de Rochefort. Cet estuaire s'élargit beaucoup à cet endroit et forme une embouchure importante face à l'Île d'Oléron. La Charente traverse plusieurs départements, notamment la Charente, la Vienne, et la Charente-Maritime, avant d'atteindre cet océan. Sa longueur totale est d'environ 381 km. L'estuaire est marqué par des hauts fonds et des méandres profonds, et il était historiquement défendu par des forts sur l'Île Madame et à Fouras.