Le surnom Teddy Bear vient d’un épisode célèbre impliquant le président américain Theodore Roosevelt. En 1902, lors d’une chasse au Mississippi, des rabatteurs présentèrent à Roosevelt un ours captif attaché à un arbre et l’incitèrent à le tuer. Roosevelt refusa, estimant l’acte anti-sportif, et ordonna que l’ours soit libéré. Cette incident fut rapidement repris dans des caricatures de la presse, notamment par Clifford Berryman dans le Washington Post, et la dénomination “Teddy’s Bear” (l’ours de Teddy) devint populaire. Peu après, des fabricants d’ours en peluche s’inspirèrent de ce nom pour lancer le premier Teddy Bear, marquant le début de l’ours en peluche tel qu’on le connaît aujourd’hui. Ainsi, le surnom s’est transmis des caricatures politiques à l’objet lui-même, associant l’ours doux à l’image du président Teddy Roosevelt.