A diferença entre surto, epidemia, pandemia e endemia está relacionada principalmente à escala e à frequência da ocorrência de uma doença.

• Surto: aumento repentino do número de casos de uma doença em uma região específica, podendo ser até em um local restrito, como um bairro ou hospital.
• Epidemia: ocorre quando há aumento acima do esperado de casos em diversas regiões ou cidades, mas sem atingir escala global.
• Pandemia: é uma epidemia que se espalha globalmente, atingindo diversos países e continentes.
• Endemia: caracteriza uma doença que ocorre de forma constante em uma região específica, com número de casos estável ou sazonal, sem aumentos significativos.

Por exemplo, a dengue é considerada endêmica em algumas regiões do Brasil por ocorrer com frequência e em certos períodos, enquanto a COVID-19 começou como surto, virou epidemia e depois se tornou pandemia mundial. Essas definições são usadas na epidemiologia para mensurar e gerir o controle das doenças nas populações.