La degradación del suelo se debe principalmente a la combinación de actividades humanas intensivas y algunos procesos naturales que alteran su estructura, fertilidad y biodiversidad.

Principales causas directas

• Erosión por agua y viento, que arrastra la capa fértil del suelo cuando la superficie queda desnuda o mal manejada.

• Compactación por maquinaria pesada, tráfico de vehículos y sobrepastoreo, que reduce la porosidad, la infiltración de agua y el crecimiento de raíces.

• Salinización y alcalinización, asociadas sobre todo a riegos mal gestionados, drenaje deficiente y uso de aguas con alto contenido en sales.

• Acidificación del suelo por uso excesivo de fertilizantes nitrogenados, deposición atmosférica de contaminantes y algunos tipos de cultivos o reforestaciones.

• Contaminación química por fertilizantes sintéticos, plaguicidas, vertido de residuos y metales pesados que dañan la vida del suelo y reducen su productividad.

Prácticas agrícolas y ganaderas

• Monocultivo prolongado y sin rotación, que agota ciertos nutrientes y reduce la materia orgánica del suelo.

• Labranza intensiva y profunda, que rompe los agregados del suelo, deja la superficie expuesta a la erosión y acelera la pérdida de carbono orgánico.

• Uso excesivo de fertilizantes y pesticidas químicos, que provoca desequilibrios de nutrientes, acidificación y reducción de microorganismos beneficiosos.

• Sobrepastoreo, al concentrar demasiado ganado en un área, elimina la cubierta vegetal y favorece la erosión y la compactación.

Cambios en la cobertura vegetal

• Deforestación y tala de bosques, que eliminan raíces protectoras y hojas que amortiguan la lluvia, aumentando la erosión y la pérdida de biodiversidad.

• Incendios frecuentes o mal manejados, que destruyen la materia orgánica superficial y debilitan la estructura del suelo.

• Urbanización y sellado del suelo (carreteras, edificios), que sustituyen suelo fértil por superficies impermeables, causando pérdida irreversible de funciones.

Factores ambientales y naturales

• Lluvias intensas, inundaciones, vientos fuertes y sequías prolongadas, que por sí solos o combinados con malas prácticas aceleran la erosión y la pérdida de estructura.

• Procesos naturales de meteorización y lixiviación que, a lo largo de largos periodos, pueden empobrecer suelos frágiles si no hay una cobertura vegetal adecuada.

Resumen en tabla

Tipo de causa| Ejemplos principales
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Agrícola-ganadera| Monocultivo, labranza intensiva, exceso de agroquímicos, sobrepastoreo.25
Pérdida de vegetación| Deforestación, incendios, tala y agricultura extensiva.149
Física| Erosión hídrica y eólica, compactación por maquinaria y ganado.28
Química| Salinización, acidificación, contaminación por fertilizantes y plaguicidas.135
Antrópica urbana| Urbanización, sellado del suelo, vertido de residuos.27