Tyrannosaurus rex (ofta förkortad T. rex) var en stor köttätande dinosaurie som levde i slutet av kritaperioden för ungefär 68–66 miljoner år sedan i det som idag är västra Nordamerika. Den räknas som ett av de största landlevande rovdjuren som någonsin funnits, med en längd på cirka 11–13 meter och en vikt på ungefär 5–9 ton.

Namn och betydelse

Namnet Tyrannosaurus betyder ungefär ”tyrannödla” och artnamnet rex betyder ”kung” på latin, så hela namnet kan tolkas som ”tyrannödlornas kung”. Det syftar på dess dominerande roll som toppredator i sitt ekosystem.

Utseende och storlek

T. rex hade ett mycket stort huvud med kraftiga käkar och tänder upp till omkring 30 centimeter långa, anpassade för att krossa ben. Kroppen var kraftigt byggd med starka bakben, medan frambenen var små men robusta och bar två klor.

Livsmiljö och föda

Arten levde i ett varmt tempererat till subtropiskt klimat i västra Nordamerika, från nuvarande New Mexico upp till Kanada. Fossila bitmärken på bland annat Triceratops och Edmontosaurus tyder på att T. rex jagade stora växtätande dinosaurier och troligen även åt kadaver när tillfälle gavs.

Forskning och debatt

T. rex är en av de bäst studerade dinosaurierna, med många relativt kompletta skelett funna, vilket gör arten mycket viktig inom paleontologin. Det finns pågående diskussioner om detaljer som exakt vikt, jaktstrategier och om vissa fossil kanske representerar närbesläktade arter snarare än bara variation inom T. rex.