Gallsten bildas när det uppstår en obalans i gallans sammansättning eller att gallblåsan får svårt att tömma sig ordentligt. Galla, som bildas i levern och lagras i gallblåsan, innehåller bland annat kolesterol, bilirubin (en nedbrytningsprodukt av röda blodkroppar), kalcium och gallsalter. Om koncentrationen av dessa ämnen blir för hög kan de kristalliseras och bilda små stenar. Dessa stenar kan bli kvar i gallblåsan eller fastna och blockera gallgångarna, vilket orsakar smärta och inflammation. Vanliga orsaker till gallsten är:

• Övervikt och fetma
• Höga blodfetter
• Diabetes
• Graviditet (ökad kolesterolhalt i gallan)
• Snabb viktminskning eller svält
• Ärftlighet
• Inflammatoriska tarmsjukdomar som ulcerös kolit

Gallsten är vanligare hos kvinnor än män och risken ökar med åldern. Gallstensanfall kan utlösas av fet mat och vissa livsmedel som ägg, äpplen och gurka. Smärtan vid ett gallstensanfall uppstår ofta efter måltid och kan vara stark och krampartad, med smärta under höger revben som kan stråla mot ryggen.