Man får stroke främst på grund av att blodcirkulationen till en del av hjärnan störs, vilket leder till syrebrist och skador på hjärnvävnaden. Den vanligaste orsaken är att en blodpropp täpper till ett blodkärl i hjärnan (hjärninfarkt), vilket kan bero på åderförkalkning, förträngningar i halspulsådern eller förmaksflimmer där blodproppar bildas i hjärtat och färdas till hjärnan. En annan orsak är blödning i hjärnan när ett blodkärl brister, ofta på grund av högt blodtryck. Riskfaktorer som ökar risken för stroke är högt blodtryck, förmaksflimmer, diabetes, rökning, hög alkoholkonsumtion, ärftlighet, låg fysisk aktivitet, höga blodfetter och stress. Stroke drabbar oftast äldre personer, men yngre kan också få stroke. Det är viktigt att förebygga dessa riskfaktorer för att minska risken.