Kort antwoord: de namen pepernoten en kruidnoten verwijzen naar een historische verwarring en evolutie in de benaming. Oorspronkelijk viel “pepernoot” als verzamelnaam voor verschillende koekjes onder specerijen, en de kruidnoot (met meer kruiden) werd later de dominante vorm. Door populariteit en productie-voordelen werd de kruidnoot in de volksmond vaak als pepernoot bestempeld, wat heeft geleid tot de verwarring die we vandaag nog horen. Details en context

• Oorsprong van de naam: in vroegere tijden was peper een verzamelnaam voor diverse specerijen, en kon “pepernoot” verwijzen naar koekjes die met peperachtige specerijen waren bereid. Hierdoor moest de term niet strikt verwijzen naar de huidige peper of mosterdachtige smaak, maar naar een bredere categorie koekjes [translate:].
• Verschil tussen pepernoten en kruidnoten: pepernoten verwijst historisch naar een bredere groep koekjes, terwijl kruidnoten specifiekeren zijn met een stevige speculaaskruidenmix. In de loop der tijd werden kruidnoten vaker in grote hoeveelheden gebakken en ontstond de gewoonte om kruidnoten als pepernoten te benamen, vooral onder Sinterklaas-tradities [translate:].
• Hedendaagse perceptie: veel mensen gebruiken nog steeds “pepernoten” wanneer ze kruidnoten bedoelen, vaak omdat de term “pepernoot” in de cultuur is blijven hangen. Zowel kruidnoten als pepernoten zijn doorgaans ronde, knapperige koekjes met suiker en vetten, maar kruidnoten zijn doorgaans kruidiger en donkerder door de speculaaskruiden [translate:].
• Gezondheid en porties: beide koekjes bevatten veel suiker en koolhydraten; kleinere porties van pepernoten kunnen een circa 90 calorieën per 25 gram vertegenwoordigen, kruidnoten iets hoger wegens de extra kruiden en soms iets vettere samenstelling [translate:].

Als je wilt, kan ik de verschillende verklaringen en hun broninformatie uit recente bronnen samenvatten en vergelijken, zodat je precies ziet welke verklaring het meest geaccepteerd is in Nederland en België.