Sinterklaas “woont” in Spanje omdat dat zo in het Nederlandse verhaal is afgesproken, vooral door een boek uit de 19e eeuw en door de historische band tussen Nederland en Spanje.

Historische achtergrond

De figuur Sinterklaas is gebaseerd op de heilige Nicolaas, een bisschop uit Myra in het huidige Turkije, dus niet uit Spanje. Zijn relieken werden later naar Bari in Italië overgebracht, een stad die in de loop der tijd onder sterke Spaanse invloed kwam te staan.

Waarom dan Spanje?

Vanaf de middeleeuwen waren er nauwe handels- en machtsrelaties tussen de Nederlanden en Spanje, met veel scheepvaart tussen Spaanse havens en onder andere Antwerpen en Zeeland. Door die Spaanse tijd ontstond het idee dat de heilige Nicolaas “uit het zuiden, uit Spanje” kwam, wat goed paste bij een heilige die met schepen arriveert.

Rol van verhalen en liedjes

In de 19e eeuw legde de schrijver Jan Schenkman het moderne Sinterklaasverhaal vast, inclusief de stoomboot die “uit Spanje” komt. Sindsdien is Spanje in kinderboeken en liedjes het vaste, warme land waar Sinterklaas in de winter verblijft en vandaan vertrekt met de pakjesboot.