Flamingo's zijn roze omdat ze voedsel eten dat veel natuurlijke kleurstoffen bevat, vooral carotenoïden. Deze stoffen zitten in bijvoorbeeld garnalen, kleine kreeftjes en algen die flamingo's eten. Het lichaam van de flamingo zet deze kleurstoffen om in een pigment dat in de veren wordt opgeslagen, waardoor de vogels hun roze kleur krijgen. Jonge flamingo's zijn eerst grijs of wit en krijgen hun roze kleur pas na verloop van tijd door hun dieet. De roze kleur is ook een signaal van gezondheid en fitheid binnen de soort.