Die ersten bemannten Flugversuche fanden im späten 19. Jahrhundert statt, die allgemein anerkannte Wendestelle ist jedoch der Beginn des 20. Jahrhunderts mit den ersten motorbetriebenen Flügen. Kurzantwort

• Grundlegende Anfänge der Flugforschung gehen auf George Cayley zurück, der bereits um 1799–1804 das Konzept eines schweren als Luft behafteten Fluggeräts skizzierte und 1804 ein unbemanntes Gleitflugmodell realisierte.
• Die systematische Entwicklung von Flügeln, Tragflächenformen und Flugstabilisierung wurde durch Otto Lilienthal im 1880er/1890er-Jahr geprägt; seine Flugexperimente und sein Werk Der Vogelflug als Grundlage der Fliegekunst legten wesentliche Prinzipien fest.
• Der eigentliche Durchbruch kam mit den Gebrüdern Wright: Am 17. Dezember 1903 führten Wilbur und Orville Wright in Kitty Hawk, North Carolina die ersten motorbetriebenen, kontrollierten Flüge durch und legten damit den Grundstein für die moderne Fliegerei.

Hintergrund und Entwicklung

• Frühe Grundlagen: George Cayley gilt als Vater der Aeronautik. Seine Konzepte eines flugfähigen Konstrukts mit Leitwerk und Auftrieb legten das wissenschaftliche Fundament für späteres Fliegen. Dabei wandelt sich die Idee vom Gleitflug hin zu gesteuerten Flugmaschinen.
• Praktische Pionierarbeit: Otto Lilienthal setzte die Theorie in vielfache Praxis um und zeigte, wie gewölbte Tragflächen Auftrieb erzeugen. Seine Experimente und Veröffentlichungen beeinflussten maßgeblich frühe Flugmaschinen und das Verständnis der Tragflächenwirkung.
• Wendepunkt: Die Wrights bauten auf diesen Vorarbeiten auf, entwickelten eine funktionsfähige Steuerung (Höhe, Nick, Seitenführung) und einen zuverlässigen Antrieb. Ihr erfolgreicher Flug 1903 demonstrierte, dass kontrollierter, motorbetriebener Flug möglich ist.

Was bedeutet das für die Frage

• Eine klare Einordnung der „Erfindung des Flugzeugs“ hängt davon ab, wie man “Flugzeug” definiert. Wenn man ein motorbetriebenes, kontrolliertes Fluggerät meint, ist der Ursprung bei den Wrights 1903 zu verorten. Wenn man jedoch die Gesamtheit der Flugforschung und die Erfindung des Grundprinzips des Fliegens betrachtet, reichen die Anfänge bis Cayley in die späten 18. bis frühen 19. Jahrhundert zurück, mit Lilienthals praktischer Umsetzung im späten 19. Jahrhundert.

Hinweise zur weiteren Vertiefung

• Für eine tiefergehende Chronologie der Luftfahrt lohnt sich ein Blick in Quellen zur Chronologie der Luftfahrt sowie zu Biografien von Cayley, Lilienthal und den Wrights, die jeweils die technik- und theoriegeschichtlichen Meilensteine detailliert darstellen.
• Wenn gewünscht, kann eine kompakte Zeitleiste erstellt werden, die die wichtigsten Meilensteine von Cayley (1799/1804) über Lilienthal (1880er–1890er) bis zu den Wrights (1903) abbildet.