Blätter werden im Herbst bunt, weil die Bäume sich auf den Winter vorbereiten und den grünen Farbstoff Chlorophyll aus den Blättern abziehen.

Rolle des Chlorophylls

Im Frühling und Sommer sind Blätter grün, weil viel Chlorophyll für die Photosynthese gebildet wird und andere Farbstoffe überdeckt. Wenn die Tage kürzer und kühler werden, braucht der Baum weniger Photosynthese und baut das Chlorophyll in den Blättern ab und lagert die Bestandteile im Stamm und in den Wurzeln ein.

Versteckte Farbstoffe

In den Blättern gibt es außer Chlorophyll auch gelbe und orange Farbstoffe, etwa Carotinoide und Xanthophylle, die im Sommer nur nicht auffallen. Wenn das grüne Chlorophyll verschwindet, werden diese Pigmente sichtbar und die Blätter erscheinen gelb, orange oder ocker.

Rote und braune Farben

Rote Töne entstehen oft durch Anthocyane, die im Herbst zusätzlich gebildet werden und unter anderem als Schutz vor zu starker Sonne und Schädlingen dienen können. Braun entsteht meist erst, wenn das Blatt endgültig abstirbt und Gerbstoffe sich zu braunen Farbstoffen umwandeln.

Warum die Blätter abfallen

Gleichzeitig trennt der Baum nach und nach die Wasserzufuhr zu den Blättern und wirft sie ab, damit über die große Blattfläche im Winter nicht zu viel Wasser verdunstet. Das bunte Laub ist also ein Nebeneffekt dieses Spar- und Schutzprogramms, mit dem der Baum besser durch die kalte, wasserarme Jahreszeit kommt.