Das Wort „Pesto“ stammt vom italienischen Verb „pestare“ ab, was „zerstampfen“ oder „zerstoßen“ bedeutet. Traditionell wird Pesto mit einem Mörser zubereitet, wobei die Zutaten wie Basilikum, Knoblauch, Olivenöl, Pinienkerne und Käse fein zerstoßen werden, um eine kalte, würzige Paste zu erhalten. Diese ungekochte Paste wird häufig als Sauce für Pasta verwendet und stammt ursprünglich aus der Region Ligurien in Italien, insbesondere der Stadt Genua.