Der Hauptbestandteil der Erdatmosphäre ist Stickstoff (N₂) mit etwa 78,08%. Sauerstoff (O₂) macht etwa 20,95% aus, gefolgt von Argon (Ar) mit etwa 0,93%. Neben diesen gibt es noch Spurengase wie Kohlendioxid (CO₂), Methan, Ozon und Wasserdampf, die in geringeren Mengen vorkommen. Diese Gase zusammen ergeben die Zusammensetzung der Atmosphäre, die bei Außerachtlassen des wechselnden Wasserdampfgehalts als trockene Luft betrachtet wird.