De voornaam van Erasmus was Desiderius. Zijn volledige naam was Desiderius Erasmus Roterodamus. Hij werd geboren in Rotterdam rond 1466-1469. De naam Erasmus dankt hij aan een populaire heilige uit de 15e eeuw, en zijn doopnaam was ook Erasmus. Later voegde hij zelf de naam Desiderius toe. Zijn vader heette Gerard, en er is een legende dat Erasmus eerst Geert Geerts heette, maar dit is onjuist. Erasmus was een invloedrijke humanist, theoloog en filoloog, vooral bekend om werken zoals "Lof der Zotheid".