Ursprung des Brauchs

Der Brauch, Weihnachtsplätzchen zu backen, reicht bis in vorchristliche Zeiten zurück und hat sich im Laufe der Jahrhunderte zu einer festen Tradition entwickelt. Er begann mit den alten Kelten während der Wintersonnenwende um den 21. auf den 22. Dezember, der längsten Nacht des Jahres.

Vor-Christliche Wurzeln

Bei den Kelten backten die Menschen flache Opferbrote aus Mehl und Honig, oft in Tierformen, die sie an Schnüren aufhängten, um böse Geister zu vertreiben und Dämonen abzuhalten. Diese Praxis sollte Schutz in der dunklen Jahreszeit bieten und erklärt, warum viele traditionelle Plätzchenformen heute noch Tiere nachahmen. Die Parallelen zum christlichen Weihnachtsfest sind evident, da die Sonnenwendfeiern ähnliche Elemente wie Lichter und Feste aufwiesen.

Entwicklung im Mittelalter

Im Mittelalter wandelte sich der Brauch in christlichen Kontexten weiter, etwa durch den Christstollen, der ab 1330 urkundlich erwähnt wird und als Fastengebäck aus Mehl, Früchten und Gewürzen zubereitet wurde. Wohlhabende Klöster konnten teure Gewürze wie Zimt, Kardamom und Muskat aus dem Orient importieren und backten Plätzchen zur Feier der Geburt Jesu, die sie an Arme verteilten, um Freude in der kalten Jahreszeit zu spenden. Während der Advent als Fastenzeit galt, dienten die haltbaren Kekse als einfache Mahlzeit, um den Hunger zu stillen, da Zutaten wie Zucker Glücksgefühle erzeugten.

Aufstieg im 19. Jahrhundert

Um 1850 gewann der Brauch an Popularität, als der Handel mit Gewürzen und Zucker zugänglicher wurde und Familien ihn übernahmen. Beeinflusst durch den wachsenden Kaffe- und Teekonsum in Europa, insbesondere aus englischen Traditionen, entstanden vielfältige Sorten wie Butterkekse oder Vanillekipferl. Heute symbolisiert das Backen von Plätzchen Gemeinschaft, Vorbereitung und die Vorfreude auf Weihnachten.