المخلوقات الحية التي تصنف في مملكة البدائيات هي كائنات وحيدة الخلية وبدائية النوى، أي أنها لا تحتوي على نواة محاطة بغشاء. تشمل هذه المملكة نوعين رئيسيين:
- البكتيريا: وهي غالباً هوائية وتعتمد في تغذيتها على مصادر خارجية.
- العتائق (الآركيا): وهي لا هوائية تتغذى عن طريق التمثيل الغذائي الكيميائي، وتتميز بقدرتها على العيش في البيئات القاسية.
هذه الكائنات تختلف عن باقي الممالك بكون خلاياها تفتقر إلى النواة الحقيقية وتحتوي على جدران خلوية تختلف عن الموجودة في الكائنات حقيقية النواة، ولا تحتوي خلاياها على السليولوز أو الكيتين. كما أنها تتكاثر لاجنسيًا عن طريق الانشطار الثنائي.
