منطقة مائية عذبة هي تلك التي تحتوي على مياه تحتوي على تركيز منخفض جدًا من الأملاح الذائبة، أقل من 0.5 جزء بالألف. المناطق المائية العذبة تشمل الأنهار، البحيرات، البرك، الجداول، المستنقعات، والمياه الجوفية. وهي تختلف عن المياه المالحة الموجودة في البحار والمحيطات، وتستخدم مياهها عادة للشرب والزراعة والصناعة. وبالتالي، من الخيارات المذكورة (البحار، المحيطات، الخلجان، الأنهار)، تكون "الأنهار" هي منطقة مائية عذبة لأنها تحتوي على مياه ذات تركيز منخفض من الأملاح مقارنة بالبحار والمحيطات والخلجان المالحة.

إجمالاً، الأنهار تعتبر مثالًا بارزًا على المناطق المائية العذبة التي تعتمد عليها العديد من النظم البيئية والبشرية.