بدأت الألعاب الأولمبية لأول مرة في اليونان القديمة، وتحديدًا في مدينة أولمبيا عام 776 قبل الميلاد. كانت تقام كل أربع سنوات كمهرجان ديني لتكريم الإله زيوس، وكان أول حدث رياضي مسجل هو سباق جري بطول 600 قدم. الألعاب الأولمبية القديمة استمرت حتى عام 393 ميلادية حين أُلغيت بأمر من الإمبراطور الروماني ثيودوسيوس الأول. أما الألعاب الأولمبية الحديثة فقد بدأت في أثينا عام 1896، كإحياء لتقاليد الألعاب القديمة بعد توقف دام حوالي 1500 عام.