شكل القمل هو حشرة صغيرة جداً رمادية سمراء اللون، ويبلغ طولها حوالي 2.5 مليمتر، وهي بحجم حبة السمسم تقريباً. عند فقسها تكون شفافة أو بيضاء، لكنها تأخذ اللون البني المحمر بعد تغذيتها على دم الإنسان. للقمل ست أرجل مزودة بمخالب قوية تمكنها من التمسك بالشعر بإحكام، وليس له أجنحة ولكنه يستطيع الزحف بسرعة ولا يقفز فعلياً. القمل يعيش عادة على فروة الرأس أو في مناطق شعر العانة أو تحت الإبط، ويتغذى على دم المضيف عن طريق عض فروة الرأس. كما يضع بيضه (الصئبان) الملصق بقوة على الشعر بالقرب من فروة الرأس، والتي يصعب إزالتها.
أنواع القمل تختلف قليلاً في مواقع وجودها على الجسم ولكن الشكل العام مشترك بينها:
- قمل الرأس: صغير الحجم، رمادي أو بني، ويعيش على فروة الرأس.
- قمل العانة: مشابه ولكنه يعيش في شعر مناطق العانة وشعر الجسم الخشن مثل الصدر والرموش.
- قمل الجسم: يعيش في الملابس وينتقل إلى الجلد للتغذي على الدم، أصغر في الفترات التي يكون بعيدا عن المضيف.
بجمل، القمل حشرة طفيلية صغيرة، ذات جسم مسطح قليلاً، بدون أجنحة، بحجم حبة السمسم تقريباً، ولونها بني محمر بعد التغذية، لها ست مخالب تساعدها على التمسك بالشعر بإحكام.
