المتنبي مات في معركة وقعت حين كان عائداً إلى الكوفة، حيث لقي فاتك بن أبي جهل الأسدي، خال ضبة بن يزيد الأسدي الذي هجاه بشعره بقصيدة شديدة الهجاء. التقت الجماعتان وقتل المتنبي وابنه محمد وغلامه مفلح في هذه المعركة التي وقعت بالقرب من دير العاقول جنوب غرب بغداد عام 354 هـ (965 م). عندما حاول المتنبي الفرار، ذكره غلامه بأبياته الشهيرة:
"الخيل والليل والبيداء تعرفني
والسيف والرمح والقرطاس والقلم"
فقال له المتنبي: "قتلتني قتلك الله"، ثم عاد للقتال حتى قُتل بشجاعة. سبب مقتله يعود إلى هجائه الشديد لضبة الأسدي مما أثار غضب عائلته، خاصة فاتك خاله، الذي انتقم منه وقتله هو ومن كان معه في الطريق.