الإنسان يتنفس من خلال جهاز تنفسي يبدأ باستنشاق الهواء من الأنف أو الفم، وينتقل الهواء عبر الحلق والقصبة الهوائية التي تتفرع إلى شُعب هوائية داخل الرئتين. في الرئتين، يصل الهواء إلى أكياس هوائية صغيرة تسمى الحويصلات الهوائية محاطة بالشعيرات الدموية، حيث يتم تبادل الغازات؛ يمتص الدم الأكسجين ويطرح ثاني أكسيد الكربون ليخرج مع الزفير. عملية التنفس تتم عبر مرحلتين رئيسيتين هما الشهيق حيث يدخل الهواء إلى الرئتين، والزفير حيث يخرج الهواء المحمل بثاني أكسيد الكربون، وتساعد عضلة الحجاب الحاجز والعضلات بين الأضلاع في توسيع وتحريك الرئتين لضمان تدفق الهواء. الجهاز التنفسي يحتوي آليات لتنقية وتنظيم الهواء الداخل للرئتين، مثل الشعر في الأنف والمخاط في القصبات الهوائية، للحفاظ على صحة الرئتين.