الطيور التي لا تطير مثل النعامة تحتاج إلى الريش لعدة أسباب مهمة رغم عدم استخدامها للطيران. الريش يعمل كعازل حراري يحافظ على درجة حرارة جسم الطائر، يحميه من البرودة والحرارة الشديدة، ويساعد الطيور على تنظيم حرارة أجسامها عن طريق تعديل وضع الريش. كما أن الريش يوفر حماية من العوامل الجوية مثل الرياح والأمطار، ويساعدها في التمويه والاختباء من الأعداء بسبب لون الريش الذي يتماشى مع بيئتها. بالإضافة إلى ذلك، الريش قد يلعب دورًا في جذب الشركاء في طقوس التزاوج وفي بعض الوظائف الجسدية كالتوازن والحركة. لذلك، الريش ضروري للنعامة وأنواع الطيور التي لا تطير للحماية والتكيّف مع بيئتها وليس فقط للطيران.