الغابات تسمى "رئة كوكب الأرض" لأنها تلعب دورًا أساسيًا في إنتاج الأكسجين وتنقية الهواء من الغازات الضارة مثل ثاني أكسيد الكربون. تقوم أشجار الغابات بعملية التمثيل الضوئي التي تحوّل ثاني أكسيد الكربون والماء إلى أكسجين باستخدام طاقة الشمس، مما يجعلها مصدرًا رئيسيًا للأكسجين في الغلاف الجوي للأرض. بالإضافة إلى ذلك، تعمل الغابات على فلترة الهواء وتنقيته، وتساعد في تخزين الكربون الذي يساهم في الحد من تغير المناخ وارتفاع درجات الحرارة على كوكب الأرض. كما أن الغابات تستضيف نسبة كبيرة من التنوع البيولوجي على الأرض، حيث تضم ما يقارب نصف أنواع الكائنات الحية المعروفة، ما يجعلها نظامًا بيئيًا حيويًا للحفاظ على توازن الحياة ودعم المناخ. هذا الدور الحيوي يجعل الغابات ضرورية لاستمرار الحياة على الأرض، تماما كما تعتمد أجسامنا على الرئتين للتنفس والبقاء على قيد الحياة. لهذا السبب يُطلق على الغابات "رئة الأرض".