النباتات تنمو متباعدة في الصحراء بسبب ندرة المياه والظروف القاسية التي تحد من وجود موارد كافية لدعم نمو نباتات كثيرة متقاربة. التربة في الصحراء فقيرة بالمغذيات، ودرجة الحرارة مرتفعة خلال النهار مع فقدان كبير للرطوبة بسبب التبخر. تباعد النباتات يسمح لكل نبتة بالحصول على كمية كافية من الماء والتغذية دون منافسة شديدة مع النباتات الأخرى. النباتات الصحراوية تطورت بتكيفات عديدة للبقاء على قيد الحياة في هذه الظروف، منها جذور عميقة أو منتشرة للبحث عن الرطوبة، وأوراق صغيرة أو معدومة لتقليل فقد الماء، وطبقات شمعية أو أشواك تمنع تبخر الماء وتحميها من الحيوانات. بعض النباتات تطرد النباتات الأخرى حولها لتقلل المنافسة على الموارد المحدودة، مما يؤدي إلى تباعدها الطبيعي. إجمالاً، التباعد في نمو النباتات بالصحراء هو استراتيجية بيئية ناجحة لتقليل تنافس النباتات على المياه والمغذيات، مما يساعدها على التأقلم والبقاء في بيئة جافة وصعبة للغاية.