سميت الرياضيات بهذا الاسم نسبة إلى أصل الكلمة في اللغة اليونانية القديمة، حيث كانت كلمة [μαθηματικά](javascript:void(0)) (ماثيماتيكا) تعني "ما يتعلمه المرء" أو "مجال التعلم والمعرفة"، ومنها جاءت كلمة [Mathematics](javascript:void(0)) بالإنجليزية الحديثة، والتي أطلقها أتباع العالم فيثاغورس على العلوم التي تشمل الحساب والهندسة وغيرها من المجالات المرتبطة بالمنطق والكمية.

أما في اللغة العربية، فالتسمية على الأرجح مشتقة من كلمة [رياض](javascript:void(0)) التي تعني الأرض الخضراء أو الأرض ذات الماء، وقد يكون السبب أن العرب القدامى استخدموا هذا العلم لحساب مساحات الأراضي وكميات المياه، فوُلد مصطلح [رياضيات](javascript:void(0)) من هذين الاستخدامين الأساسيين. وهناك رواية أخرى تقول إن المصطلح العربي هو تعريب للمصطلح اللاتيني أو اليوناني، خاصة بعد ازدهار الترجمة في الحضارة الإسلامية.

بذلك، الاسم يحمل في طياته جذوره في "التعليم" و"المعرفة" مع ارتباط تاريخي بحساب المساحات والكميات في الحياة العملية.