عيد الفطر شرعاً هو يوم واحد فقط، يبدأ بعد غروب شمس آخر يوم من رمضان وينتهي بغروب شمس أول يوم من شوال. أما السبب في أن الناس يحتفلون به كأنه يمتد لثلاثة أيام فهو عادة اجتماعية وثقافية، فقد جاء في الحديث النبوي أن النبي صلى الله عليه وسلم استبدل للأوس والخزرج يومين كانا يلعبون فيهما بيوم الفطر ويوم الأضحى كأعياد لهم، والحديث يقول: «قد أبدلَكم اللهُ تعالى بهما خيرًا منهما يومَ الفطرِ والأضحى». ولأن كلمة «أيام» جاءت جمعاً، ورد في بعض الأقوال أنه لا حرج في أن يعتبر الناس ثلاثة أيام عيدًا، لأن كلمة «أيام» جمع وأقل الجمع ثلاثة، ويُشجع الناس على الفرح والسرور خلال هذه الأيام. لكن الصيام ممنوع في يوم العيد الأول فقط. لذلك، من الناحية الشرعية، عيد الفطر يوم واحد، والاحتفال بثلاثة أيام هو عرف اجتماعي متبع في بعض الدول، وليس تحديداً شرعيًا.