يسمى المعدن "الذهب الزائف" لأنه معدن البيريت الذي يشبه الذهب في لونه وبريقه المعدني اللامع، مما قد يخدع الناس ويجعلهم يعتقدون أنه ذهب حقيقي، ولكن في الواقع البيريت ليس له قيمة كالذهب بسبب تكوينه الكيميائي المختلف ووفرة وجوده في الطبيعة. يتكون البيريت من مزيج من الحديد والكبريت، وله لون أصفر نحاسي مع بريق معدني، وهو أقل كثافة ووزناً من الذهب وأكثر قساوة. كان يُعتقد من قبل عمال المناجم سابقاً أنهم عثروا على الذهب عندما وجدوا البيريت، لذا اكتسب هذا الاسم لتشابه شكله مع الذهب ولكنه معدن مختلف وأرخص قيمة بكثير.