يشعر متسلقو الجبال الشاهقة بالإرهاق والتعب بسبب نقص الأكسجين في الهواء عند الارتفاعات العالية، مما يؤدي إلى صعوبة في توفير كمية كافية من الأكسجين لعضلة القلب ولكافة خلايا الجسم. مع زيادة ارتفاع الجبال يقل الضغط الجوي وكثافة الهواء، فينخفض ضغط الأكسجين الجزئي، وبالتالي كمية الأكسجين المتاحة للتنفس. هذا النقص يُضغط على القلب والجهاز التنفسي ويُسبب شعوراً بالإرهاق والتعب. كما أن الصعود السريع والجهد البدني الكبير يزيدان من هذا الإرهاق. أحيانا قد تحدث حالات خطيرة مثل داء المرتفعات وذبحة الرئة المرتفعة، التي يمكن أن تسبب أعراضاً كالإرهاق الشديد، ضيق التنفس، والغثيان وحتى حالات أكثر خطورة.
