توفي الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان يوم 2 نوفمبر 2004، الموافق 19 رمضان 1425 هـ، عن عمر يناهز 86 عامًا. وُري جثمانه الثرى في مسجد الشيخ زايد الكبير في أبوظبي، وتُعِلت الحداد الرسمي في الإمارات لمدة 40 يومًا، وتنكيس الأعلام في الوزارات والمؤسسات الحكومية طوال هذه الفترة. كما أعلنت عدّة دول عربية وإسلامية عن الحداد أو الانتشار الإعلامي الحزين بمناسبته، وتولى ابنه الشيخ خليفة بن زايد آل نهيان حكم أبوظبي ورئاسة دولة الإمارات في تلك الفترة.