Krótka odpowiedź: Dynia stała się symbolem Halloween przede wszystkim ze względu na irlandzką legendę o Jacku, który po śmierci nie trafił ani do nieba, ani do piekła. Aby oświetlić sobie drogę, Jack dostał latarnię z wydrążonej dyni. Gdy irlandzcy emigranci trafili do Ameryki, dynia okazała się łatwiejsza do wydrążenia i lepiej utrzymywała świecę, więc zastąpiła wcześniejszą rzodkiewę/brukwię w tradycji tworzenia lampionów. Z czasem lampiony dyniowe stały się charakterystycznym elementem dekoracji i obrody na Halloween na całym świecie, a dynia zaczęła symbolizować ochronę domu przed duchami oraz sygnał dla dzieci, że w danym domu czeka słodycz.

Skąd pochodzi ta tradycja

• Legenda o Jacku Kowalu (Jack o’Lantern) łączy motywy pogańskie, chrześcijańskie i folklor irlandzki: duch Jacka wędruje po świecie z lampką, którą niegdyś miała być roślina/korzeń, a w późniejszych wersjach latarnia była wykonana z dyni. To wyjaśnia, dlaczego latarenki z dyni stały się symbolem Halloween. Źródła opisujące tę legendę odwołują się do irlandzkich korzeni oraz praktyk związanych z odpędzaniem duchów w okresie Dziadów i Samhain. [źródło ogólne o pochodzeniu i symbolice dyni]

• W Ameryce dynia była łatwiejsza do wydrążenia niż wcześniejsze warzywa używane w tym celu, co spowodowało jej powszechne zastosowanie w lampionach i dekoracjach. To kluczowy czynnik adaptacyjny, który doprowadził do szerokiej popularności dyni jako symbolu Halloween w krajach anglojęzycznych i na całym świecie. [opis migracji i adaptacji dyni do tradycji]

Dlaczego właśnie dynia

• Dynia ma miękisz łatwo usuwalny, dużą obwódkę skórki i dużo miejsca na świecę, co czyni ją praktycznym nośnikiem światła w lampionach. W porównaniu do wcześniejszych warzyw, dynia jest łatwiejsza do rzeźbienia i utrzymania świecy wewnątrz. To technicznie uzasadnia zamianę na dynię w tradycji dekorowania Halloween. [opis cech dyni jako materiału na lampion]

• W wielu wersjach przekazów dynia jest także symbolem ochrony domu przed złymi duchami oraz wizytówek dla dzieci, że w domu czeka słodycz. To wzmacnia funkcję społeczną Halloween jako czasu zabawy, ale również rytualnego odganiania złych mocy. [symbolika i praktyka stojąca za dynią w dekoracjach]

Dodatkowe konteksty

• W różnych krajach europejskich, w tym w Polsce, dynia została zintegrowana z Halloween jako element dekoracyjny i edukacyjny dla dzieci, mimo że tradycja ta nie wywodzi się bezpośrednio z lokalnych zwyczajów. Przekazy mówią także o tym, że dawniej wiórka warzyw była wykorzystywana do odstraszania duchów, a dynia stała się powszechnie akceptowanym symbolem w XX wieku. [kontekst kulturowy w Polsce i Europie]

Jeśli chcesz, mogę podać krótką listę źródeł (z anglojęzycznymi i polskimi artykułami) opisujących legendę Jacka i ewolucję dyni jako symbolu Halloween, a także porównać wersje legendy w różnych krajach.